Mardi 5 août 2014
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| La façade est du Château de Dunstaffnage |
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| La façade nord du Château de Dunstaffnage |
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| La façade sud du Château de Dunstaffnage |
Parmi tous les châteaux que nous avons visité durant notre mini-tour de la côte des West Highlands plus tôt dans l'année, le Château de Dunstaffnage (qui date du 13e siècle) était le bâtiment le plus important historiquement parlant. C'est également l'un des plus vieux châteaux en pierre d'Écosse. Contrairement aux autres ruines que nous avons visitées, le Dunstaffnage est une "attraction payante", donc Andrew et moi avons pu l'explorer en toute sécurité et sans avoir à nous contorsionner. Les promenades sur les remparts offrent une vue d'ensemble splendide du château et de comment il s'intègre au paysage. Son emplacement est extraordinaire : il est perché au dessus d'un affleurement rocheux qui semble émerger de nulle part au milieu d'une zone de terrain plat. Andrew était fasciné par le caractère inattendu de cette merveille géologique. Personnellement, cela m'a bien moins surpris : "Bah, c'est pour ça qu'ils ont construit le château ici !"
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| Promenade sur les remparts, 1er panorama |
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| Promenade sur les remparts, 2e panorama |
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| Promenade sur les remparts, 3e panorama |
Ce fut également le bâtiment le plus simple à comprendre et à interpréter, non seulement grâce à sa signalétique, mais aussi à sa structure existante, même si nous n'avons découvert la petite salle d'exposition qu'après avoir fait le tour des lieux, et non avant. Oui, on a fait les choses à l'envers.
Le bâtiment est situé tout au fond d'une zone industrielle moderne. Pour être tout à fait franc, l'accueil laisse à désirer. Est-ce qu'on est sûrs qu'on ne s'est pas trompés de chemin ? Mais en fin de compte, une fois qu'on a atteint la vaste et charmante enceinte du château, ce dernier dévoila son magnifique cadre, au milieu d'un port naturel face à une marina moderne.
L'affleurement rocheux sur lequel le château est perché, et qui fascinait Andrew, était manifestement une sorte de roche conglomérée composée de blocs arrondis et de galets dans une matrice, en train de gentiment s'éroder.
Au vu des autres bâtiments que j'ai visités, il était évident que le Dunstaffnage avait joué un rôle central dans l'histoire de la région. C'était le bâtiment fortifié majeur et il existait des liaisons avec la royauté, ainsi qu'avec les grands clans de la région.
Parmi les bâtiments qu'on a visités, c'était celui qui faisait le plus "Game of Thrones". Avec un peu d'imagination, on pouvait se représenter toute la vie du château se déroulant autour de soi. À son apogée, au 15e siècle, le bâtiment devait être magnifique, avec 4 grandes tours défensives circulaires tout autour. Des parties de ces tours subsistent encore aujourd'hui, mais elles n'ont plus leur hauteur de l'époque. Cependant, l'une d'elles a été transformée en tour de seigneurie du 17e siècle : un élément marquant du bâtiment aujourd'hui, mais qui n'a plus grand chose à voir avec le visuel et l'atmosphère du 15e siècle. Si vous cherchez un château médiéval doté d'un système de défense complet, c'est celui-là qu'il vous faut.
Le fait d'être une attraction touristique payante permet d'une certaine manière "d'apprivoiser" un bâtiment, mais j'ai tout de même une préférence pour les bâtiments moins "apprivoisés" dans les paysages tout autant moins "apprivoisés". Néanmoins, le visiter vaut clairement le coup pour son importance historique, et pour voir un bâtiment "canonique" relativement complet de son époque, et de le comparer à d'autres.
Il y a une chapelle de Dunstaffnage qui date du 13e siècle sur le domaine qu'Andrew et moi avons failli manquer, en supposant que certaines arcades encore existantes près du château aient constitué la chapelle. Ne vous faites pas avoir. La vraie chapelle se trouve à une bonne distance du château, à plusieurs centaines de mètres, et est aujourd'hui cachée dans les bois. La construction du château et de la chapelle semble contemporaine, étant donné que l'on retrouve le même type de fenêtres gothiques dans la chapelle et dans les parties inférieures des murs du château. Aurions-nous affaire là à une grande salle ? En tout cas, ce qui est clair, c'est que la présence de fenêtres gothiques dans un bâtiment écossais de cette époque démontre un certain niveau d'élégance.
Si vous pensiez que "Game of Thrones" exagérait sur les effusions de sang lors des cérémonies de mariage et des noces, je vous invite à vous renseigner sur l'histoire de la Chapelle de Dunstaffnage, notamment celle d'un mariage tristement célèbre qui s'y est déroulé.
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| L'intérieur de la Chapelle de Dunstaffnage |
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| Un "détail" à l'extérieur de la Chapelle de Dunstaffnage |
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| Le puits du Château de Dunstaffnage |
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