L'Étang Perdu

Lundi 4 avril 2016

Beaucoup ignorent que le Château de Balintore a son propre étang. En fait, bien que je sois propriétaire du château depuis de nombreuses années, ce n'est que récemment que j'ai moi-même fait cette découverte.

Mon ami Andrew examinait des vieilles cartes quand il trouva sur l'une d'elles un plan d'eau près du château, avec la mention "étang". Nous avons exploré la zone à pied, et tout indiquait qu'il s'agissait d'une création artificielle, qui avait ensuite été associée au le château. Il y avait un hangar à bateaux, et même une vieille allée dédiée qui descendait du château jusqu’à l'étang. Bien que toujours présente, elle a été envahie par la végétation et fait désormais partie d'un champ. Mais je ne l'avais jamais remarqué jusqu'à ce jour. Bien entendu, ce n'est souvent qu'après coup que les choses apparaissent comme évidentes, et depuis cette découverte, d'autres sources sont venues confirmer que ce plan d'eau est bel est bien l'étang d'origine du château.

vue du Château de Balintore depuis son étang

De nos jours, l'étang ne fait que la moitié de sa taille d'origine. Il y a des brèches dans les berges bordées de pierres qui réduisent sa taille. Toutefois, il ne faudrait pas tant de travail que ça pour lui rendre sa taille d'antan : il pourrait de nouveau être un fabuleux complexe récréatif pour la navigation et la pêche.

En faisant le tour de l'étang, Andrew et moi avions aperçu de grandes écluses en béton, complètement à sec. Elles semblaient un peu trop grandes et récentes pour l'étang, mais nous n'y avons pas vraiment prêté attention.

Plusieurs mois plus tard, la pièce manquante du puzzle est apparue grâce à une histoire du père d'Andrew. Avant 1957, tout le fond du vallon dans cette région avait été endigué pour former le réservoir d'appoint du Loch de Lintrathen, qui alimente Dundee en eau potable. Ceci explique les grandes écluses : l'étang d'origine avait été submergé sous le réservoir d'appoint, sans doute depuis des décennies. 

En 1957, il y a eu une terrible tempête. La pluie est tombée si fort que les torrents d'eau provenant des montagnes environnantes ont complètement détruit le réservoir d'appoint, et on suppose que cette catastrophe naturelle est également à l'origine des dégâts actuels subis par l'infrastructure de l'étang.

Au lieu de réparer le réservoir, un nouveau réservoir, bien plus grand, fut construit à Backwater, non loin. Le projet débuta en 1964, et le réservoir fut inauguré en 1969.

La morale de l'histoire, c'est que si les paysages qui nous entourent semblent immuables, ils peuvent pourtant avoir subi des changements considérables, même au cours des dernières décennies. Si on cherche des indices dans les anciennes cartes, si on écoute les histoires de ceux qui ont vécu dans la région, mais surtout, si on reste attentifs aux indices que l'on trouve sur le terrain, alors l'Histoire se dévoilera petit à petit, dans un charme tout autant intriguant qu'excitant.